Português europeu (pt-PT)

Ser e estar — presente do indicativo

Portuguese has two verbs for “to be”: ser (what something is) and estar (how or where something is right now). Both are irregular. The “sounds like” column is a rough English-letter guide, not IPA.

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1. Ser — to be (permanent / identity)

Pessoa	Ser	Sounds like	English
eu	sou	soh	I am
tu	és	esh	you are (informal)
ele / ela / o senhor / a senhora	é	eh	he / she is, you are (formal)
nós	somos	SOH-moosh	we are
eles / elas / os senhores / as senhoras / vocês	são	sow(n) (nasal)	they are, you all are

2. Estar — to be (temporary / location)

Pessoa	Estar	Sounds like	English
eu	estou	shtoh	I am
tu	estás	shtash	you are (informal)
ele / ela / o senhor / a senhora	está	shtah	he / she is, you are (formal)
nós	estamos	shTAH-moosh	we are
eles / elas / os senhores / as senhoras / vocês	estão	shtow(n) (nasal)	they are, you all are

In everyday speech the first e of estar nearly disappears: (es)tou ótimo, (es)tá tudo bem?

3. Who is “you”?

• tu — friends, family, children, people your own age. Uses its own form: tu és, tu estás.
• o senhor / a senhora — polite “you” to one person. Uses the ele/ela form: O senhor é português? A senhora está bem?
• vocês — “you all”, informal or polite. Uses the eles/elas form: Vocês estão cansados?
• você exists but can sound distant or even rude when said directly to someone. It’s safer to use the person’s name, o senhor / a senhora, or just the verb on its own: Está bem?
• vós (sois, estais) is only found in old texts, the Bible and some northern dialects. You don’t need it.

Subject pronouns are often dropped, because the verb ending already tells you who: Sou o Bradley. Estamos atrasados.

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4. When to use ser

Use	Example	English
Identity, name	Sou o Bradley.	I’m Bradley.
Nationality, origin	Sou americano. Sou de Boston.	I’m American. I’m from Boston.
Profession	Ela é professora.	She is a teacher.
Permanent traits	O meu irmão é alto.	My brother is tall.
Material, ownership	A mesa é de madeira. O livro é meu.	The table is wooden. The book is mine.
Time, dates	É uma hora. São três horas. Hoje é segunda-feira.	It’s one o’clock. It’s three o’clock. Today is Monday.
Fixed location of events	A festa é em Lisboa.	The party is in Lisbon.

5. When to use estar

Use	Example	English
How you feel	Estou cansado. Estás bem?	I’m tired. Are you OK?
Temporary state	A sopa está fria.	The soup is cold.
Location (now)	Estamos em casa.	We’re at home.
Weather	Está frio. Está sol.	It’s cold. It’s sunny.
Action in progress: estar a + infinitive	Estou a estudar português.	I’m studying Portuguese.

In European Portuguese the “-ing” form is estar a + infinitive: estou a trabalhar, ela está a comer, estamos a aprender.

6. Same adjective, different meaning

Ser	Estar
Ele é bonito. — He is good-looking.	Ele está bonito hoje. — He looks nice today.
A Ana é nervosa. — Ana is a nervous person.	A Ana está nervosa. — Ana is nervous (right now).
O café é bom. — The coffee is good (in general).	O café está bom. — This coffee tastes good.
Ele é doente. — He is a sickly person.	Ele está doente. — He is ill.

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7. Greetings you already know

• Olá, estás bom? / estás boa? — Hi, are you well? (to a man / to a woman)
• Está tudo bem? — Is everything OK?
• (Es)tá tudo, obrigado. — All good, thanks.
• Estou ótimo / ótima. E tu? — I’m great. And you?
• Como está o senhor? — How are you? (formal)

8. Quick practice

Fill in ser or estar, then check:

1. Eu ___ de Inglaterra. → sou
2. Tu ___ cansado? → estás
3. Hoje ___ sexta-feira. → é
4. Nós ___ em Lisboa esta semana. → estamos
5. Eles ___ médicos. → são
6. A senhora ___ bem? → está
7. ___ duas horas. → São
8. Vocês ___ a jantar. → estão
9. A casa ___ grande. → é
10. Hoje ___ calor. → está

Drill the grids in the app: pixi run app → /drills (conjugation grids).